“虫”を、食べた…。

　「マイペンライ」なんて気持ちはどこにも無い。
　タイの中では比較的貧しいといわれているイサーン（東北地方）出身者と食事をした時の事である。タイの食べ物で「これはちょっと食べられない・・・」と思っていた“虫”をとうとう口にしてしまった。

　イサーン地方は昔より決して肥沃な大地では無かった為、農耕などの産業活動による経済発展が遅れてしまっていた。
そのため、イサーンの貧困地域の人々はどうしても肉・魚などのタンパク質摂取が不足しがちになり、それに代わる重要な摂取源として“虫食”が普及したということがある。

　都会バンコクで働いているイサーン出身者にとって虫は正に“故郷の味”。
彼らは「虫は栄養価も高いし、アテには最高！日本人の枝豆、銀杏と一緒！！」と私にはワケの分からない事まで言っている。

　バンコクでもイサーン出身者か集まるような屋台街や社交場の前には、必ずといっていいほど「虫の専門屋台」が登場する。
イモ虫、タガメ、こおろぎ、バッタ、そしてサソリ…。カリカリに揚がっているそれらの虫は、とても廉価で、彼らはスナック感覚でこの虫たちをバリバリと食べている。

　先日のこと、同じ職場で働くイサーン出身者宛てに田舎から一つの郵便小包が届いた。彼にその箱を渡すと、嬉しそうに箱を空け、早速中を見せてくれた。

私「！！！！！！！（絶句）」。

　中に入っていたのは、生きていたトカゲ（しかもウジャウジャと大量に…）。腕に乗せたら、私に真っ直ぐ向かって這って来た。
　
【彼らに教わった食べ方】

　トカゲを食べるのは、これが最初で最後だと思う。
　そういえば、日本の一地域でもバッタは食べられている事を思えば、なんて事はないのであるが・・・。
　
　食べられる虫類を目の前にしたとき、彼らイサーンの人たちは私に必ず「マイペンライ」と言って食べさせようとする。
しかし、私にしてみればこの状況で「マイペンライ」なんて言葉は浮かぶはずも無い・・・

　しかし、そんな彼らでも、バンコクの虫はマイペンライではないそうだ。
その理由は「清潔じゃないから」との事。イサーンの虫は清潔だからOK、というのは納得できるようなできないような・・・。